Tα σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα αποτελούν μια ξεχωριστή κατηγορία λοιμώξεων που μεταδίδονται με τη σεξουαλική επαφή και μπορεί να οφείλονται σε βακτηρίδια, μύκητες, πρωτόζωα, παράσιτα και ιούς.

Τα ΣΜΝ δεν προκαλούν πάντα συμπτώματα. Ένα άτομο είναι πιθανό να προσβληθεί από κάποιο ΣΜΝ μέσω σεξουαλικής επαφής (κολπικής, πρωκτικής ή στοματικής) από ασυμπτωματικούς συντρόφους που μπορεί να φαίνονται απόλυτα υγιείς και να μην γνωρίζουν ότι έχουν κάποια λοίμωξη.

Πολλοί άνθρωποι στα αρχικά στάδια κάποιου ΣΜΝ δεν παρουσιάζουν συμπτώματα, για αυτό και ο προσυμπτωματικός έλεγχος για ΣΜΝ είναι σημαντικός για την πρόληψη επιπλοκών.